SpaceX перебуває на порозі одного з найважливіших етапів у своїй історії — проведення п’ятого випробувального польоту ракети Starship. Поки компанія очікує на схвалення від Федеральної авіаційної адміністрації США, вона активно проводить тести на стартовій площадці та вежі.
Головна мета — відпрацювати надзвичайно складний маневр: захоплення 232-футового надважкого ракетного прискорювача безпосередньо після польоту. Це стане першим випробуванням, під час якого SpaceX спробує виконати настільки ризиковану операцію, що вимагає високої точності та координації.
Тестування “рук” стартової вежі
Починаючи з червня, SpaceX проводить серію симуляцій захоплення прискорювача за допомогою спеціальних “рук” на стартовій вежі, які в середовищі інженерів називають “палички для їжі”. Під час тестів “руки” неодноразово контактували з циліндричним корпусом прискорювача, коли команди намагалися імітувати успішне захоплення. Ці випробування виявили певні недоліки в конструкції, що призвело до заміни одного з плечей вежі та тимчасового сповільнення тестів.
Проте тепер SpaceX відновила випробування, готуючись до вирішального маневру. Нещодавні тести показали, що “руки” вежі випробували щонайменше шість разів, імітуючи захоплення прискорювача, як у статичному положенні, так і під час руху
Starship Flight 5, який планується на кінець цього місяця або початок вересня, має стати ключовим етапом у розвитку ракети. Другий ступінь Starship уже пройшов кілька статичних випробувань, але SpaceX ще не продемонструвала запалювання двигуна на орбіті. Успішне виконання цього випробування разом із точним захопленням прискорювача може стати вирішальним моментом у подальшому розвитку проекту.
Якщо під час п’ятого польоту Starship вдасться повторити успіх четвертого випробування, коли обидва ступені ракети здійснили м’яку посадку у воду, SpaceX зможе повернути другий ступінь на стартовий майданчик вже після шостого польоту. Це стане значним кроком уперед у напрямку створення повністю багаторазової ракетної системи, що є ключовим елементом у планах компанії щодо зниження вартості запусків і підвищення їхньої частоти, що в кінцевому підсумку наблизить SpaceX до своєї мети — колонізації Марса.
